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不见膏药，只在床头蒲团下露出半角黄纸。他叫平儿拿布垫着取出来。平儿小心捡起，展开一看，上面只写四个字：“灯灭了”。笔迹潦草，像临走到阎王殿前随便一挥。

“先救。石嫂子去取生姜汁，并三杯绿豆汤。若痰气闭了，用银箸压舌根。”弘昼道。石嫂子忙跑出去。平儿便到西窗把经幡哗地扯下一块，把里面更亮的光放进来。弘昼转头看那半盏油灯，又看那黄纸，低声道：“不是写给咱们的。是写给那些看不见的人。灯灭了，就没活路。”他往外走两步，立在门槛边，忽然对平儿道：“你亲自守在堂外，谁都不许再进。今日就是王母娘娘来，也说这里封着。”

不多时，石嫂子领人端来姜汁、绿豆汤，又用布巾沾温水，替那婆子擦脸。周婆子喉咙里“咯啦”一声，半晌，才悠悠转出半口气。她睁了眼，却不看人，一对浑浊眼珠子直勾勾盯着梁上。弘昼居高临下，声音不高：“周婆子，我是王爷。我若要你死，不会救你回来。你若不吭声，外头替你收尸的人，可比我还快。”那婆子浑身一抖，这才像从鬼界折返，嘴唇上下颤了半天，挤出几个字：“灯……油尽了……我该死……”

“你该死不该死，我说了算。”弘昼靠在一旁供桌，手指“笃、笃”地叩在旧木上。“我问你一句，这园中还有谁跟你接头。那玉锁是不是你想传出去的。那个陈二旺，你认不认得。”周婆子一听“陈二旺”三字，眼泪就涌出来，喉咙里“唔”了一声，又去抓被沿。她声音干涸，像用破了嗓的胡琴：“他……是我男人兄长的儿子……不是我家……我家早没了……我若不接牌，外头会剁了他的手……”弘昼不等她讲完，朝石嫂子一瞥。石嫂子会意，把姜汁又一勺一勺喂进去。周婆子喝了，半条命才像回来了些。

“你男人兄长的儿子？”弘昼重复一句，看似漫不经心，其实已将她话中门子对得严丝合缝。他记得凤姐说陈二旺是外路短杆子，耳后有青螭。青螭不会随便给个良家子用上。他慢慢道：“那玉锁呢？你接了牌，还接什么？现在何地？”周婆子只是摇头，双唇抖得厉害，忽然挣起来，朝外便叩，床板“咚咚”响：“老奴真要死了……那些人知道我醒着，饶不了我……”

弘昼没有让她继续颠下去，抬手令石嫂子按她躺平。他走出后墙，只觉日头也压不进这一带柏枝。平儿迎上，不敢言语。弘昼说：“看住她，水米只从你手里过。再去回凤姐，说榆荫堂的灯没灭，只是变成了一封认命书。”平儿点头，望了望堂内，低声说：“那这里要不要留灯？”弘昼想了想：“