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肩背柔圆，腰身束得恰到好处，像把一屋子的乱都慢慢顺下去了。

过了好些工夫，新茶端上。袭人跪在脚踏边，托着红漆小盘，将茶递到弘昼手边。弘昼不接，只问：“你不给自己也斟一杯？我这里不是旧日贾府，什么只兴站着服侍。”

袭人抿了抿唇，轻声道：“奴不渴。等王爷用完，奴再去吃。”

弘昼不动，只看着她。袭人被他看得耳尖慢慢红了，不是羞，是提着一股劲，像怕做错规矩。弘昼这才接过茶，饮半口，忽然道：“昨日史湘云从这里出去，你听说没有。”

袭人垂着眼：“园子这么近，方才一来就听婆子嚼了两句。她们见奴进正院，也不敢多嘴。”

“你不问一句？”弘昼把茶搁下，身子向后一靠。

袭人抬头，极轻极稳地反问：“王爷的事，是奴该问就能问的么？”她顿了顿，补一句：“只是若照规矩，史姑娘从西小门进，不该没人回。王爷既把院门交给我，往后这等事，我会先看住下面人的嘴。”

弘昼点点头，似满意她从根上去想。他站起身，慢慢地踱到百宝架前。架上玉器零散，几件旧物薄薄的灰。袭人已会意，忙过去蹲下把最底一格看一遍，又将半卷未挂的湘妃竹帘理好。弘昼道：

“这屋里旧东西太多，乱气。我不全要，也不全丢。隔几日你按册对一对，哪些是园子里的，哪些是这里旧主人私物，分开放好。值钱的登记造册，有些一看就沾情的，仍旧装箱，别叫人脏了。”

“袭人”二字一唤，她身子征了征。因为入园后，旧主不在，这名字便像被人用半截香火供着，不敢提，也不敢丢。如今弘昼这样叫她，她应也不是，不应也不是，过了两息，才低低答：“奴在。”

弘昼背对她，声音放得不轻不重：

“你心里若为这院子旧主难过，不妨明说。我用你，却不稀罕一个天天在心里给我烧纸的丫头。”

袭人静了静，忽然笑了。那笑不是苦，倒像卸下点什么：“奴难过是真。可日子总得往前过。王爷既把话说到这，奴也斗胆说一句——我若做，就把旧的收拾好，也把新的立起来。若做不好，王爷再换人。”

弘昼回身，与她不过一步，低头看这女子恭顺却不软弱的眉目，忽然觉出她身上的好。那好不在招人的艳，而在久处不腻的稳。像夏夜里一顶洗旧的帐，要躺进去才知道多么称心。

“好。”弘昼道，“今晚你掌这院里的钥匙，把这正房内外都梳理一遍。晚膳摆在西次间，不