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有人牵着一匹驮马经过，马脖子上的铜铃叮叮作响。

过了一会儿，商人才从怀里掏出契约，骂了一句：“你们这些佣兵，一个比一个黑。”

顾临川接过契约，说：“我们拿命挣钱，便宜不了。”

顾临川没有马上签。他从头到尾看了一遍。货物损失、护送范围、出发时间、到达时间、遭遇袭击以后的责任、伤亡赔偿，连道路中断以后的绕路费用，他都看得很仔细。

雷蒙以前告诉过他，当佣兵最容易死在两个地方。一个是战场，一个是契约。前者死得快，后者有时候能折磨人好几年。

顾临川确认没有乱七八糟的小字，这才拿起笔，签字，按手印，然后伸出手。

商人愣了一下，问：“干什么？”

顾临川说：“定金。”

商人说：“还没出发。”

顾临川说：“所以才叫定金。”

商人骂骂咧咧地拿出钱袋，一枚一枚数出来。一枚，两枚，三枚，一直数到十枚。顾临川一枚一枚收起来。钱袋沉甸甸的，他脸上终于露出一点笑容。

半个小时以后，这点笑容就没了。

药铺开在商会后面的第二条街。门面很窄，里面却很深。顾临川一推门，熟悉的味道扑面而来。干草、树根、药酒、晒干的虫子，还有一股说不清是什么发出来的苦味。墙上挂着一个个布袋，柜台后面是一排排木制小抽屉。药剂师正在用一杆小铜秤称药。

顾临川把钱袋放在柜台上，说：“老样子。”

药剂师抬头，问：“你父亲？还是咳？”

顾临川说：“晚上厉害。”

药剂师问：“上次的药有效吗？”

顾临川说：“有效。”

药剂师点点头，转身拉开几个抽屉，取药，称重，包好。

药剂师说：“一金币二十三银币。”

顾临川刚刚才出现的笑容彻底消失了。

顾临川说：“又涨？上个月才一金币十五银币。”

药剂师一边包药一边说：“药材涨了。北边又打起来了，有几种药材运不过来。能买到就不错了。”

顾临川低头看着那些药，最后还是掏了钱。没办法。

顾临川的父亲年轻时给领主当过几年步兵。不是骑士，也没有斗气，就是最普通的步兵。领主打仗，发一把长矛、一面木盾，人跟着队伍往前走。后来战争结束，命回来了，身体却没完全回来。年轻时还能撑。这些年年