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出来，本王替皇上收银子，替朝廷堵窟窿。少保今日上门问罪，难道是想替那些贪墨之辈张目，把这已经吃进肚里的现银，再吐回去给他们不成？”

张廷玉呼吸微沉。他精研权谋半生，自然明白这层荒唐表象底下的杀机。和亲王弘昼看似疯癫无状，竟然是在借着办活丧的名义，明火执仗地敲诈那些与贾家有牵连的在朝官员。而更令他心惊的是，弘昼竟敢当着他的面，直言要将这笔私财充作国帑。

“王爷若真是一心为公，何不经由都察院与刑部按律抄没？”张廷玉按住心头的波澜，语气依旧森严，“如此巧取豪夺，有伤圣德，外廷御史台绝不会善罢甘休。”

“按律抄没，抄得出几两银子？”斌哥冷笑一声，负手转过身去，目光扫过堂下跪着的众女，“经了户部和刑部的手，层层漂没，到皇上手里连一成都不剩。只有本王站在这棺材前头，他们才怕得肯把私房银子掏出来买命。少保若是不服，大可再去养心殿递一道折子，就说和亲王强占罪眷、私设祭棚，把这四万两现银并大观园的七十二处地契，全退给他们罢。”

张廷玉站在原地，胡须被穿堂风吹得微微抖动。他看着眼前这位行事毫无章法、偏又切中要害的皇弟，良久没有说出一句话来。朝廷西北战事吃紧，国库早已见底，乾隆留中不发的原因，在这一刻彻底水落石出。

灵堂内一片死寂，只有纸钱在火盆里化为灰烬的毕剥轻响。

张廷玉缓缓垂下眼帘，拱起双手，对着棺椁重新行了一礼：“王爷既有报国之心，老臣自会如实向皇上复命。只是大观园乃省亲禁地，女眷众多，王爷行事，还望顾及宗室体面。”

“体面是活人争的，本王如今是个死人，要体面何用？”斌哥挥了挥宽大的寿衣长袖，重新跨回楠木棺椁边缘坐下，抓起一只白玉酒壶，淡漠地吩咐，“夏守忠，送张中堂出园。顺便传话下去，今日的奠仪继续收，谁敢少交一两，本王夜里就派人把这口寿材抬到他府门口去。”

夏守忠连声答应，躬身引着张廷玉往外退去。张廷玉转过身，最后看了一眼那高耸的楠木巨棺，以及跪伏在地、身姿窈窕起伏的薛宝钗与贾元春，终于什么也没再说，拂袖迈出了芦殿的门槛。

沉重的脚步声渐行渐远，穿过游廊，最终消融在深秋萧瑟的竹风之中。

王熙凤长长地吐出一口浊气，整个人瘫软在脚榻上，抬手抹去了满额头的细汗，眼底却迸发出难以掩饰的狂热与敬佩。她撑着发软的腰肢膝行爬到棺木前，仰起那张满是潮红的艳