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新找个好男人嫁了，也不是难事。只是你身无分文，就算嫁了，人家也瞧不起你。倒不如趁着这两年，挣下一笔银子傍身。等攒够了，我替你留心，寻个老实本分的，岂不比在那船上受气强？”

秦氏低头不语，王妈妈知她心动，留下两件新衣裳便出去了。

秦氏在屋里枯坐了三天，脑海中翻来覆去地想。想起沈远那张冷脸，想起柳氏那得意的笑，又想起母亲当年那句“嫁了人便是有了根”。她的根已经断了，如今漂泊无依，若再不为自己打算，难道真要冻死饿死在这陌生的地方？

到了第五日，秦氏终于点了头。

王妈妈大喜，当下安排了丫鬟替她沐浴更衣，又请来梳头娘子替她挽了个时新发髻。秦氏本就生得面如满月，杏眼桃腮，这精心打扮后，更是肌肤如雪，眉目如画。她换上那件桃红色的绸衫，望着铜镜里那张陌生又熟悉的容颜，心中百感交集。

王妈妈上下打量了一番，拍手赞道：“这满楼的姑娘，没一个及得上你！”随即替她改了个名字，叫做“水月”。又说这名字取得好，既应了她从船上来的来历，又暗合“镜花水月”之意——男人花了钱，不过是图个镜花水月。

有诗为证：新妆艳裹泪暗垂，镜里容颜似旧非。

只道今宵能自主，不知身价已论回。

秦氏初时还只肯陪酒，绝不肯留客过夜。王妈妈催了几回，她都推说身子不适。可醉香楼里每日银子如流水，姑娘们的脂粉钱、酒菜钱、打赏钱样样都要从接客里来，王妈妈如何能容她这般混着？

一日傍晚，王妈妈领了个五十来岁的老财主来，此人姓周，在本地开着几家当铺，家底丰厚，只是性好渔色。周老爷一见秦氏便移不开眼，当晚便出大价钱包了她。

话说秦氏自那日被王妈妈一番言语说动，点头应允之后，心中却仍存着几分侥幸——只盼能拖一日是一日。她每日只肯陪酒，遇到客人要留宿，便推说身子不适。王妈妈初时还忍耐，后来渐渐失了耐心，几次冷着脸说道：“水月，你既入了这醉香楼的门，便不是当年那个良家娘子了。你若再这般推三阻四，莫怪妈妈我不客气。”

秦氏垂头不语，心中却如刀绞一般。

这一日傍晚，王妈妈满面春风地领了个客人进来。那客人是个五十来岁的老财主，姓周，单名一个福字，在江州城里开着三家当铺，家底殷实。此人肥头大耳，满面油光，一双眼睛又小又亮，滴溜溜地在秦氏身上打转，像要把她生吞活剥了似的。