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个儿子来。
不过，美中不足的是，这儿子生来体弱，三天两头的闹毛病，左乡右邻们背里地都说：就靳老员外那身子骨，已经是黄土埋半截子的老瓜秧了，虽然插在了一块肥美的好地上，可又能结出什么壮实、饱满的瓜果来呢！
靳公子尚未满月，老员外却口吐白沫，眼皮一番，两腿一蹬，撒手人寰了，蔡氏悲痛欲绝之余，终于实现了多年来的夙愿，将靳家的财政大家独揽在手，成为傲慢的，人见人敬，人见人求的放贷者。
蔡氏一边哺育着病病歪歪的独生儿子，一边走西村，串南庄地收租放贷，赚得的利润，差不多都给儿子买药吃了，由此，乡邻们赠送给靳公子一个诨号……药罐子！
有苗不愁长，在百草的滋养之下，药罐子一年一年地成长起来，蔡氏放贷收租的事业亦一年一年地成熟、繁荣起来。不过，无论事业怎样的兴旺发达，蔡氏依然禀承亡夫的老规矩，无论向谁人放贷，决不多贷，最多不能超过贰拾两，即使区区的贰拾两银子，亦有还不起的主顾。
这不，一个不知从何处迁来的书呆子窦天章，托人说请向蔡氏贷了贰拾两银子，时光荏苒，转眼便到期了，窦书生屡试不第，又花光了盘费，如今已是穷困潦倒，当真就没有还贷的能力了。蔡氏频繁地往窦家跑，无果，以后再去，窦书生干脆溜之大吉了。而当初的说情者，也就是中间人，去外乡作佣从此便没了音信。
这一天，蔡氏去别人家讨债，恰好路过窦天章的破草房，于是，蔡寡妇决定推门而入，看看这个穷书生是否在家！